Island samler NATO-land mot russiske trusler i nord

Fredag 2. oktober samlet Island forsvarsministre og forsvarsrepresentanter fra ti land på sikkerhetsområdet ved Keflavík flyplass. Islands utenriksminister Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir var vert for møtet, Den islandske regjeringen opplyser at utviklingen i Nord-Europa, økt russisk aktivitet, hybride trusler, militær beredskap og støtten til Ukraina sto sentralt.

Møtet ble holdt gjennom Joint Expeditionary Force (JEF), et britiskledet forsvarssamarbeid mellom Norge, Storbritannia, Danmark, Sverige, Finland, Island, Nederland, Estland, Latvia og Litauen. Alle ti landene er medlemmer av Den nordatlantiske traktatorganisasjonen (NATO). JEF bruker NATO-standarder og er bygget for å kunne samle militære styrker raskt og støtte alliansens forsvar i Nord-Europa.

Russland driver fram tettere samarbeid

Den islandske regjeringen opplyser at ministrene gjennomgikk sikkerhetssituasjonen i Nord-Europa og arbeidet med hvordan landene kan styrke felles beredskap, militær reaksjonsevne og forsvar. Samtalene omfattet også øvelser, forsvarsindustri og tettere samarbeid mot hybride trusler.

Bakgrunnen er den økende russiske aktiviteten i nordområdene og sikkerhetsutfordringene rundt Nord-Atlanteren og Østersjøen. Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir framhevet særlig overvåking og tiltak mot hybride trusler, og knyttet dette direkte til styrkingen av NATOs beredskap i regionen.

Hybride trusler favner handlinger som kan ramme et land gjennom flere virkemidler samtidig, blant annet sabotasje, digitale angrep, påvirkning og press mot kritisk infrastruktur. JEF-landene har derfor lagt stadig større vekt på situasjoner som utvikler seg under terskelen for en åpen militær konflikt, samtidig som styrkene skal kunne kobles raskt til NATOs forsvar.

Militærøvelsen foregår allerede

Samtidig med møtet gjennomfører JEF-landene Lion Protector 26, en militær øvelse som binder sammen Østersjøen, Nord-Atlanteren og nordområdene. Styrkene trener på å beskytte kritisk infrastruktur og på å lede militære operasjoner over store avstander. Det britiske forsvarsdepartementet peker særlig på datakabler og energiinfrastruktur som avgjørende for sikkerheten i området.

Øvelsen har også flyttet den operative ledelsen nordover. JEFs britiskledede hovedkvarter har vært utplassert nord for polarsirkelen i Norge, der det trener på å lede allierte styrker over sjø, land og luft samt gjennom digitale og rombaserte systemer. I Østersjøen har krigsskip og fly øvd på å eskortere militært materiell til Latvia, mens britiske og danske styrker har gjennomført maritime operasjoner og landsettinger på Færøyene.

Canada vil inn i samarbeidet

Møtet på Island kan også gjøre JEF geografisk større. Canadas forsvarsminister David J. McGuinty deltok som særskilt gjest mens landene fortsatte behandlingen av Canadas søknad om medlemskap. Et canadisk medlemskap vil trekke også den nordamerikanske delen av Arktis tettere inn i det britiskledede samarbeidet.

Ukraina blir samtidig knyttet nærmere til JEF. Ukrainas forsvarsminister deltok digitalt fra Ukraina, og ministrene diskuterte videre militært samarbeid og ukrainsk deltakelse i Lion Protector 26. JEF-landene bruker dermed erfaringene fra krigen i Ukraina direkte i utviklingen av sitt eget regionale forsvar.

Island ble medlem av JEF i 2021 og skal også være vertskap for landenes neste årlige ledertoppmøte våren 2027. Møtet ved Keflavík denne uken plasserer Island sentralt i arbeidet med å utvikle den militære beredskapen i Nord-Atlanteren og Arktis.