Bluesdronningen fra nord
Midt blant tusenvis av motorsyklister i finsk Lappland sto en gitarist som Carlos Santana kaller fremtiden. Jeg hadde ikke kommet for å høre henne.
Det var 15. august 2026, og Jänkhällä Jytisee hadde fylt Saariselkä med tusenvis av motorsyklister. Jeg var kommet for noe helt annet. Oppdraget mitt var å skrive om menneskene som bor i NATOs nye bakgård, langs grensen mot Russland.
Så gikk hun på scenen.
Erja Lyytinen, finsk gitarist, vokalist og låtskriver, har holdt på i over tjue år. Jeg hadde bare begynt å høre på henne etter at jeg kom til Saariselkä. Likevel ble denne kvelden en av reisens aller beste musikkopplevelser. I reisebrevet skrev jeg bare tre ord: «Dette er verdensklasse.»
Nå fyller hun 50, og feirer med et nytt livealbum og en turné gjennom Storbritannia og Europa.
Fra fiolin til slidegitar
Lyytinen vokste opp i en musikalsk familie i Kuopio. Som barn spilte hun fiolin, helt til hun hørte The Clash og «Should I Stay or Should I Go». Da ville hun ha en gitar. Faren, selv musiker, hjalp henne i gang, og interessen ble raskt en lidenskap. Hun studerte musikk i Finland, Sverige, Danmark og USA, og tok mastergrad i 2010.
Det som formet stemmen hennes, var likevel bluesen. Først var det Bonnie Raitt, senere Elmore James. Fra dem utviklet hun sin signaturlyd: slidegitar, der et lite rør av glass eller metall glir langs strengene. Tonene flyter over i hverandre og får nesten menneskelige stemmer.
Hun holder seg ikke til tradisjonen. Hardrock, progressiv rock og kraftige soloer er en del av blandingen, med Black Sabbath, Deep Purple og King Crimson som inspirasjon. Resultatet er en musikk som kan være rå og voldsom, og samtidig følsom og melodisk.
«She is the future.»
Carlos Santana om Erja Lyytinen
Santana kalte henne fremtiden
Gjennombruddet kom i 2005, da hun signerte med tyske Ruf Records. Året etter turnerte hun i Europa og USA. Siden har hun delt scene med Sonny Landreth, Jennifer Batten og Carlos Santana.
Det siste skjedde i Helsinki i 2018. Santana inviterte henne opp foran rundt 20 000 mennesker, og beskrev spillet hennes etterpå med de fire ordene som nå følger henne overalt.
Anerkjennelsen har fortsatt å komme. I 2017 ble hun kåret til beste gitarist under European Blues Awards. Tre år senere havnet hun på andreplass i en leseravstemning i britiske Total Guitar over verdens beste nålevende gitarister.
Hun står ikke stille heller. Albumet Smell the Roses (2025) er tyngre i rocken, men også mer reflekterende. I et intervju med Classic Rock sa hun at tittelen handler om å se verdien i det man allerede har, et budskap hun satte opp mot en verden preget av krig, kaos og misnøye.
50 år, og gitaren i sentrum
Den 21. mars 2026 markerte hun fødselsdagen i Kulttuuritalo, det historiske konserthuset i Helsinki. Tvillingsønnene hennes åpnet kvelden. Deretter tok hun og bandet fatt på et program som strakte seg over store deler av karrieren.
Gjestelisten var tung. Bassisten Sami Yaffa, kjent fra Hanoi Rocks, New York Dolls og samarbeid med Joan Jett, var på scenen, og det samme var den svenske trioen Baskery.
Konserten er grunnlaget for albumet 50th Birthday Live 2026, som kommer fredag 9. oktober, med opptak fra en konsert i Mikkeli i 2025 som tillegg. Bob Liddycoat i Blues Rock Review ga det åtte av ti 8. oktober. Han løfter fram de intense soloene og den særegne slidegitaren, som etter hans mening plasserer henne blant de fremste i en mannsdominert sjanger.
Fra Lappland til London
Lyytinen er allerede på veien igjen. Den britiske delen av jubileumsturneen startet i Dudley 8. oktober og går videre til Sedgefield, Edinburgh, Darlington, Sheffield og Oxford. Så følger London 15. oktober og Faversham dagen etter. Senere står blant annet Østerrike, Slovakia og Tyskland på programmet
.Hun har fortalt at hun fortsatt føler seg som femtenåringen som ble forelsket i elgitaren og drømte om å reise verden rundt for å spille.
I Saariselkä fikk jeg se hva den drømmen har blitt til. Mellom motorsykler, turister og folk fra hele Finland sto en kvinne som har brukt livet på å finne sitt eget uttrykk.
Dagen etter reiste jeg videre sørover langs den russiske grensen. Konserten ble med meg.
Noen av de sterkeste opplevelsene på en reportasjereise er dem man aldri hadde planlagt.
Fakta: Erja Lyytinen
Oppvekst: Kuopio, Finland
Stil: Slidegitar-blues med innslag av hardrock og progrock
Plateselskap: Ruf Records (siden 2005)
Aktuelt: 50th Birthday Live 2026, ute 9. oktober
Pris: Beste gitarist, European Blues Awards 2017
Discussion about this post